Сигары Ashton впервые появились в 1985 году – на ежегодной выставке Ассоциации табачных дилеров США. Но история их восходит к более раннему времени. А именно к началу 1970-х годов, когда 25-летний Роберт Левин пришел работать к отцу Альберту Левину в его компанию Holt`s Cigar Company, занимавшуюся торговлей табаком и сигарами. Роберт достаточно быстро вник в суть проблем, так что отец, уходя в конце 1970-х годов на пенсию, был уверен, что оставляет семейный бизнес в надежных руках.
Сын пошел дальше отца и повысил статус фамильного дела. В 1980 году Роберт купил компанию Harry Tint & Sons, импортировавшую сигары, производимые Consolidated Cigars Co. на Канарских островах, и, таким образом, семейная Holt`s из только торговой превратилась в компанию-импортера. А когда Consolidated Cigars Co. решила прекратить заниматься дистрибуцией собственных сигар, Holt`s Cigar Company во главе с Робертом Левиным в числе пятнадцати компаний получила право распространять в США такие известные марки как Don Diego, Primo del Rey и другие.
Это был очередной шаг на пути к успеху. Но конкуренция среди пятнадцати избранников Consolidated Cigars Co. была большой, а прибыли маленькими, и тогда Роберт Левин пошел на риск: он решил создать собственный бренд.
Будучи к тому времени достаточно опытным игроком на табачном рынке США, Левин хорошо представлял, какими должны быть новые сигары. Он обратился к своим многочисленным знакомым производителям сигар, которые помогли изготовить пробные образцы.
Имя Ashton появилось не случайно. В начале 1980-х годов Holt`s продавала трубки Ashton, которые делал в Англии Уильям Эштон-Тейлор. Именно он уговорил Левина назвать новый бренд Ashton. Тогда Левин согласился, но в 1992 году выкупил у Тейлора право на бренд.
В 1983 году началась работа над новыми сигарами. Делать их взялся тогда еще мало известный Хендрик Кельнер на своей фабрике Tabadom в Доминиканской Республике. Через пару лет Роберт Левин со своим брендом Ashton стал самым крупным клиентом Кельнера.
В 1988 году у Левина и Кельнера возникли разногласия, которые привели к тому, что Левин переместил производство своих сигар на фабрику Карлоса Фуэнте-младшего. С семьей Фуэнте поддерживал отношения еще Альберт Левин, поэтому этот выбор нельзя назвать случайным. Была несколько изменена мешка, и через 6-8 месяцев обновленные сигары Ashton вновь появились в табачных магазинах США. Тогда же начались первые поставки в Европу.
Сейчас бренд Ashton состоит из шести линеек: Ashton Classic Series, Ashton Aged Maduro Series, Ashton Cabinet Series, Ashton VSG (Virgin Sun Grown) Series, Ashton Small Cigars и новая серия Ashton Heritage Puro Sol.
Ashton Classic – первые сигары Роберта Левина. Для связующего листа и начинки используется смесь доминиканских табаков 3-4-летней выдержки, покровный лист – коннектикутский. Сигары серии Aged Maduro по составу аналогичны предыдущим, но покровный лист отбирается более тщательно и дольше ферментируется. Табак для сигар Ashton Cabinet Series проходит 6-летнюю выдержку, в состав смеси входит не менее шести различных доминиканских табаков.
У сигар этой линейки изменился дизайн ленточки: она стала более красочной и представительной. Мешку для линейки Ashton VSG Series составлял сам Карлос Фуэнте-младший. Для начинки используется смесь доминиканских табаков 4-5-летней выдержки, покровный лист закупается в Эквадоре у семьи Олива. Ashton Small Cigars с центральноафриканским покровным листом были представлены на выставке RTDA в прошлом году, а в этом году Роберт Левин подготовил новую серию Ashton Heritage Puro Sol с камерунским покровным листом, который специально для этих сигар выращивает известный камерунский фермерРичард Меерапфель.
